第四十八章 北郊 (第2/2页)
“太孙殿下。”中年人拱手行礼，姿势和谢明烛一样——拇指压在食指上，手背朝外，书院规矩。“在下白烛会北坛坛主，陆问樵。受谢姑娘之托，在此等候殿下。”
萧烬没有放松铁链。陆问樵这个名字他听说过——谢明烛在朔方时提过一次。陆问樵是西陵书院的最后一届学生，钟离默的关门弟子。钟离默在裂钟上刻完“废鼎存”三个字之后疯了，书院被烬鼎司查封，陆问樵带着钟离默留下的半箱手稿逃到北境，在白烛会里隐姓埋名做了十五年。他是废鼎派在西陵之外的最后一个传人。
“谢明烛让你来的？”
“谢姑娘昨天夜里用信鸽传了消息。她说了三件事。”陆问樵从袖子里抽出一张纸条，纸条很窄，是鸽信专用的薄纸，上面用蝇头小楷写着三行字。他把纸条展开，一字一句地念了出来：“第一，殿下会从北郊地道口出来，务必接应。第二，定北门的守军昨夜被烬气熏倒了，城门现在是烬卫在守，一共六个，藏在城门洞的阴影里，不要走城门洞。第三——”他停顿了一下，把纸条翻到背面，背面只有四个字，“替我陪他。”
萧烬把视线从纸条上移开，看着城门洞里那层不正常的阴影。六个烬卫藏在阴影里，一动不动，完全没有呼吸声，因为他们本来就不需要呼吸。烬卫的寿命极短，但战力远超普通士兵——他们的血液被烬矿溶液置换过，肌肉密度是常人的两倍，皮肤下植入的烬矿薄片让他们的骨骼能承受普通兵器无法承受的冲击。一对一他还有把握，六个同时上，他的铁链撑不了太久。
“走哪里？”
“走水道。”陆问樵把纸条收回袖子里，转身往官道东侧走去。他走路的姿势一瘸一拐——右脚落地时脚踝会往外偏一个角度，和谢明烛的右腿伤在同一个位置。不是受伤，是和他走路习惯有关——在西陵书院读书时，他和谢明烛共用同一张书桌，桌腿偏短，两人都养成了右脚垫在桌腿横档上写字的习惯，久而久之走路的步态都变得一模一样。
萧烬跟在陆问樵身后。两人沿着官道往东走了大约半里路，到了北郊的旧水门。水门建在护城河上游，是前朝引水入京的闸口，三百年间已经废弃了。闸门上的铁链还在，铁锈把链环焊死在一起，整条链子变成了一根弯弯曲曲的铁柱。水门下面的涵洞半浸在水里，水面漂着一层灰蓝色的烬气结晶，像一层薄冰。
陆问樵从腰间解下一只皮囊，拔开塞子，把皮囊里的液体倒在涵洞口的水面上。液体是透明的，带着一股极淡的草木酸味——灭烬苔汁。谢家祖传的配方，谢玄在发动废鼎奏议之前把配方给了陆问樵，让他在白烛会北坛量产。虽然量产版的浓度远不如谢家原液，但足够暂时清除小范围内的烬气污染。
苔汁倒下去之后，水面上的烬气结晶开始溶解，灰蓝色的薄冰从外往内一块一块地消失，露出下面黑色的河水。溶解的速度不快，但很稳，像热刀切冻油。等到涵洞口的水面完全清理干净，陆问樵先跳了下去，水深及腰。他回头看了萧烬一眼。
“殿下，水里没有烬气，但很冷。会冻得腿脚不利索。”
萧烬把铁链缠紧在手腕上，跳进水里。水比他预想的更冷——不是冬天的冷，是地下水的冷。那种不带季节感的恒温阴寒，和铜山矿道里的气温一样，说明这条水道的水源是地下暗河，和铜山溶洞里的暗河属于同一条水系。他在水里站了片刻，让身体适应水温，然后把铜罐从怀里掏出来，举在水面以上。罐子不能浸水——他不知道水会不会渗透裂缝影响罐子里的契约碎片。
“谢明烛的腿怎么样了？”他问。
陆问樵正在涵洞里涉水前行，听到这个问题时脚步停了一下。他没有回头，但握着皮囊的那只手攥紧了。
“谢姑娘的右腿膝盖以下没有知觉了。烬解的反噬烧断了经脉，北坛的大夫说——接不回去了。”他的声音在涵洞里被水面反射得嗡嗡作响，“但她说没关系。她说殿下在西陵钟楼里问过她一个问题——‘现在呢’。她让我告诉殿下，她的答案还是那两个字。希望。”
萧烬没有回答。他举着铜罐跟在陆问樵身后，在齐腰深的冰水里往前走。涵洞很长，里面完全没有光，只有铜罐裂缝里泄出的蓝光把水面映出一片幽幽的蓝。洞壁上是三百年积下来的淤泥和藻类，藻类被灭烬苔汁清洗过后呈现出一种死气沉沉的灰绿色。
走了大约半个时辰，涵洞尽头出现了一片更亮的光——不是日光，是火光。城内的某个地方在燃烧。
陆问樵在涵洞口停下来，半转过身，压低了声音：“殿下，进城之后我要带您去白烛会的暗点。但有一件事我得先告诉您——烬京现在不是您离开时的烬京了。从昨夜开始，苍溟把通天塔顶的烬灯全部点亮了。那些烬灯——”他咬了咬牙，“烧的不是烬矿。烧的是人。夜枭司的俘虏、废鼎派的家眷、还有那些不肯跪的百姓。他把他们做成了灯，挂在通天塔上，用来给饕餮引路。”
萧烬想起怀里那盏折平的灯笼。他把铜罐举得更高了一点，蓝光照亮了陆问樵脸上的表情——那张清瘦的脸上没有恐惧，只有一种被压抑得很深的愤怒。愤怒下面还有一种东西——愧疚。
“苍溟抓了多少人？”
“三千。”陆问樵说，声音很低，“包括御史台全部在值的御史。他们是在值房里被集体抓捕的——一个都没跑掉。苍溟说，寒门御史台的骨头最硬，最适合做灯芯，因为硬骨头烧得久。”
萧烬攥着铜罐的手指收紧了。罐子上的裂纹在他指腹下微微跳动，蓝光从指缝里漏出来，在水面上画出一片晃动的光影。
“走。”他说，“带我去暗点。”
陆问樵点点头，转身推开涵洞尽头的铁栅栏。铁栅栏早就锈断了，轻轻一推就倒，砸在水里激起一片水花。他爬出涵洞，回身伸手要拉萧烬，但萧烬已经自己撑住洞壁翻了上去。
两人站在烬京城内的北城水门内港。港口的石板路面上覆盖着一层薄薄的烬气结晶，在日光下闪着灰蓝色的微光。远处的天空被浓黑的烬气云团遮去了大半，只有西边天尽头还留着一抹惨淡的蓝。通天塔在城中心的方位，塔顶上的烬灯亮成了一排，蓝白色的光穿透黑云，像一排不肯闭上的眼睛。
萧烬把铜罐塞回怀里，摸了摸怀里那盏折平的灯笼。然后他跟在陆问樵身后，往白烛会暗点的方向走去。