第二百一十五章瀚海长歌扬帆时 (第1/2页)

崇祯七年四月二十，福州，水师大营。
　　
　　郑芝龙站在校场高台上，看着三千水手在烈日下操练攀爬、接舷、火铳射击。这些水手从辽东、江南、福建三地精选而来，经过一个月严训，已初具远航之姿。汗水浸透他们的号衣，皮肤晒得黝黑发亮，但无人叫苦。
　　
　　“大帅，远航物资已清点完毕。”杨耿呈上清单，“战船三十五艘，其中蒸汽船三艘，新式福船二十艘，改装荷兰盖伦船十二艘。粮草足备百日，淡水储罐三千个，火药五百桶，炮弹一万发。另备药材百箱，防暑药物充足。”
　　
　　郑芝龙接过清单细看，眉头微皱：“淡水还是少了。南洋酷热，人畜耗水远超预计。传令：再增储一千罐，各船加装雨水收集装置。”
　　
　　“可时间……”
　　
　　“挤也要挤出来。”郑芝龙斩钉截铁，“六月出发，五月必须万事俱备。施琅那边情况如何？”
　　
　　“施将军率‘启明号’及五艘快船，昨日已出发往澎湖，做最后的海况侦查。另，范·德·文特船长绘制了南洋季风图，说五月至七月是西南季风期，从福建往马六甲是顺风，正是航行好时机。”
　　
　　“好。”郑芝龙点头，“让他继续完善海图，特别是暗礁、浅滩要标注清楚。这次远航，不求速胜，但求稳妥。”
　　
　　他望向港内停泊的战船。三艘蒸汽船“启明号”、“追风号”、“逐浪号”最为醒目，烟囱漆黑，明轮巨大。这些船将作为舰队的核心，不受风向限制，机动灵活。十二艘改装荷兰船也已焕然一新，拆除了部分船帆，加装了侧舷炮位，每船可载火炮二十门。
　　
　　“大帅，”亲兵匆匆来报，“北京密旨到，还有……薄尚书派来的工匠队也到了。”
　　
　　郑芝龙先接密旨。朱由检在旨中明确指示：六月巡弋马六甲，首要任务是“宣示存在”，次要是“联络土王”，最后才是“若遇挑衅，可酌情反击”。并特别强调，不得主动攻击荷兰据点，但若荷兰船先开火，务必全歼。
　　
　　“皇上这是要给荷兰人留台阶下啊。”郑芝龙若有所思。
　　
　　再看薄珏派来的工匠队，领队的是个三十多岁的精瘦汉子，自称姓周，是格物院机械所的主事。
　　
　　“闽国公，薄尚书命卑职送来二十挺新式连珠铳，还有……这个。”周主事指向身后马车上的木箱。
　　
　　打开木箱，里面是十几个西瓜大小的铁球，表面光滑，有一处引信孔。
　　
　　“这是‘水底轰天雷’。”周主事介绍，“内装硝化棉炸药，外覆防水油布。用时点燃引信投入水中，可沉至三丈深度爆炸，专攻敌船船底。引信经过特殊处理，在水下也能燃烧。”
　　
　　郑芝龙眼睛一亮：“好东西！试验过吗？”
　　
　　“在昆明湖试过三次，成功两次。一次引信受潮未爆。”周主事如实禀报，“薄尚书说，此物尚不完善，请大帅慎用。最好在浅水区使用，深水区水压大，可能影响爆炸效果。”
　　
　　“本帅明白。”郑芝龙命人小心收好，“周主事，你们留下协助安装连珠铳。各船甲板要加装旋转炮架，确保火力覆盖无死角。”
　　
　　“卑职领命！”
　　
　　四月二十五，辽东，归化城。
　　
　　李自成站在新落成的“归化机器局”前，听着里面传来的锻打声、锯木声、蒸汽机轰鸣声，心中涌起一股豪情。这座工坊从破土到投产，只用了一个月时间，全赖宋应星带来的三百工匠日夜赶工。
　　
　　“王爷，第一台归化自产的蒸汽机，今日试运行。”宋应星满脸煤灰，但精神振奋，“虽然只有三十马力，比鞍山的小，但所用煤铁全部就地取材，成本降低四成。”
　　
　　李自成走进工棚。一台一人高的蒸汽机正在运转，活塞往复，飞轮旋转，带动着旁边的鼓风机呼呼作响。工人们围着机器，眼中满是自豪——这是他们在草原上造出的第一台机器！
　　
　　“好！”李自成赞道，“有了蒸汽动力，归化城的工坊就能大发展。宋主事，下一步打算做什么？”
　　
　　“先造农具。”宋应星指向墙边的图纸，“草原宜牧也宜耕，河套土地肥沃，只是缺水。下官设计了新式水车，用蒸汽机驱动，可从黄河抽水灌溉。若能开垦十万亩良田，归化城粮草便可自给自足。”
　　
　　“需要多少时间？”
　　
　　“若工匠充足，六月可造出水车十架，灌溉万亩。到秋收时，至少能产粮五万石。”
　　
　　李自成沉吟：“工匠可以从辽东再调，但黄河水患频发，抽水灌溉恐非长久之计。本督倒有个想法——”
　　
　　他走到地图前：“你看，黄河在河套这一段，水流平缓。可否筑坝蓄水，既防洪，又灌溉？还可建水闸，调节水位，方便行船。”
　　
　　宋应星眼睛一亮：“王爷高见！此乃一举三得。只是工程浩大，需朝廷拨款……”
　　
　　“钱的事本督来筹。”李自成道，“归化城地处要冲，商路畅通后，关税就是一大笔收入。另外，草原皮货、羊毛加工成商品，利润可观。这些钱，可用来修水利。”
　　
　　正说着，喀尔喀使者求见。这次来的不是寻常使者，而是车臣汗的亲弟弟特木尔。
　　
　　“尊贵的辽王，”特木尔躬身行礼，姿态比之前恭顺许多，“我兄长命我带来诚意：喀尔喀愿与大明永结盟好，开放所有牧场供大明商队通行。另外……准噶尔部最近有些异动，我兄长愿提供情报。”
　　
　　李自成心中一动：“什么异动？”
　　
　　“巴图尔珲台吉上月派人去了藏地，与黄教大喇嘛密谈三日。回来后，准噶尔部便开始集结兵马，说是要‘西征哈萨克’，但集结点却靠近大明边境。”特木尔压低声音，“我兄长怀疑，他们是醉翁之意不在酒。”
　　
　　“知道了。”李自成神色不变，“回去告诉你兄长，大明愿与喀尔喀真诚相待。凡提供有价值情报者，必有重赏。另外，五月初五，归化城将举办‘草原互市’，欢迎喀尔喀各部前来交易。茶、布、铁器，价格优惠。”
　　
　　特木尔大喜：“多谢辽王！我定转达！”
　　
　　使者退下后，赵率教担忧道：“王爷，若准噶尔真有意东侵，咱们的兵力……”
　　
　　“三万新军，加上五万屯田兵，守归化城绰绰有余。”李自成道，“况且，准噶尔部主力在漠西，真要东进，需长途跋涉数千里。咱们以逸待劳，怕什么？”
　　
　　他走到窗前，望着西边：“不过，也不能掉以轻心。传令：归化城防务升级，城墙加高，壕沟加深。另外，派探马西出五百里，密切监视准噶尔动向。”
　　
　　

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